El objetivo es evitar que potenciales terroristas entren a Estados Unidos desde alguno de los 27 países comprendidos en el programa de exención de visado, explicó el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff. Se trata de la mayoría de los de la Unión Europea y aliados de Washington como Japón y Australia, cuyos ciudadanos pueden entrar sin visa para una estadía de hasta tres meses.

Con el nuevo sistema, quienes viajen desde esos países por turismo o trabajo deberán inscribirse en un registro por Internet al menos tres días antes de su llegada.

El registro, conocido como ESTA (la sigla en inglés de Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje), entrará en funcionamiento el 1° de agosto en forma voluntaria, y será obligatorio desde el 12 de enero de 2009, estima el Departamento de Seguridad Nacional.

Quien desee entrar a EE.UU. deberá indicar su número de pasaporte, país de residencia, presencia de alguna enfermedad contagiosa o nexo con alguna actividad terrorista.

Esa información permitirá "determinar si un viajero exento de visado presenta una amenaza antes de subir a un avión" y llegar a EE.UU., señaló Chertoff. Y agregó: "Es una forma relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el de exención de visas) para aliados clave".

Empresarios europeos habían expresado preocupación ya que esto podría perjudicar los viajes imprevistos. El Departamento de Seguridad Nacional aseguró que "será flexible con los viajes de último momento", pero insistió en que, en circunstancias normales se aconseja introducir los datos al menos tres días antes del vuelo.

Los permisos que otorgue el ESTA serán válidos por un plazo de dos años, se informó.

Fuente: Clarin.com - AFP, EFE y DPA